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ウェルテル効果とは、マスメディアの報道によって著名人などの自殺が連鎖的に増加する現象を指します。
名称は、ドイツの詩人・作家ゲーテの小説『若きウェルテルの悩み』の主人公、ウェルテルに由来します。この作品は、主人公の自殺が模倣される現象を引き起こしたことから、自殺を題材とした作品が逆に自殺を誘発する可能性を示す例として知られています。
ウェルテル効果は、1974年にアメリカの社会学者ディヴィッド・フィリップスによって初めて提唱されました。フィリップスは、著名人の自殺が報道された後に自殺率が上昇する傾向があることを統計分析によって明らかにしました。
ウェルテル効果のメカニズムは完全には解明されていませんが、いくつかの要因が考えられています。
- 同認: 報道された人物と自分自身を同化し、同じような状況に陥っていると感じてしまう。
- 模倣: 報道された自殺方法を真似してしまう。
- 感作: 普段は考えもしなかった自殺という考えが頭に浮かび、実際に実行してしまう。
ウェルテル効果は、特に若者や、精神的に脆弱な人々に影響を与えやすいとされています。
近年では、インターネットやSNSの発達により、情報の拡散速度が速くなり、ウェルテル効果の影響がより大きくなっていると考えられています。
ウェルテル効果を防ぐためには、以下の対策が重要です。
- 報道内容の配慮: 自殺の具体的な方法や、自殺を美化するような表現を避ける。
- 相談窓口の周知: 自殺を考えている人は、一人で抱え込まずに相談窓口に連絡するように促す。
- 精神疾患への支援: 精神疾患を抱えている人は、適切な治療を受けられるように支援する。
ウェルテル効果は、決して他人事ではありません。私たち一人ひとりが、この問題に関心を持つことが重要です。
