乳幼児心理学とは、乳児期（生後0歳～3歳）と幼児期（3歳～6歳）の子どもの発達や心理を研究する心理学の分野です。
乳幼児期は、子どもの心や行動が急速に発達する時期です。乳幼児は、生後すぐに母親や父親などの周囲の大人との関わりを通して、言葉やコミュニケーション、感情のコントロール、社会性などを学んでいきます。
乳幼児心理学では、これらの発達を支える脳や身体の機能、子どもの環境や経験の影響などを研究しています。また、乳幼児の健全な発達を促すために、保育や教育の現場に役立つ知識や方法を開発しています。
乳幼児心理学の研究成果は、保育や教育の現場だけでなく、子育て支援や福祉など、さまざまな分野で活用されています。
乳幼児心理学の主な研究対象は、以下のとおりです。
認知発達
言語発達
情緒発達
社会性発達
自己発達
身体発達
これらの研究対象をさらに細分化して、乳幼児の具体的な発達や心理を明らかにしています。
例えば、認知発達では、乳幼児の視覚認知、聴覚認知、運動認知、言語認知などの発達を研究しています。言語発達では、乳幼児の母語の習得、言葉の理解、言葉の使用などの発達を研究しています。情緒発達では、乳幼児の喜び、悲しみ、怒り、恐怖などの感情表現や調整を研究しています。社会性発達では、乳幼児の他者への関心、他者との交流、他者への共感などの発達を研究しています。自己発達では、乳幼児の自己認識、自己意識、自己価値感などの発達を研究しています。身体発達では、乳幼児の運動能力、視覚・聴覚などの感覚機能、健康状態などの発達を研究しています。
乳幼児心理学は、乳幼児の健全な発達を促すために、重要な役割を果たしています。
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