前操作期は、ピアジェの認知発達理論において、感覚運動期に続く2歳から7歳ごろまでの時期を指します。この時期の子どもは、言語機能や運動機能が発達し、物事を自分のイメージを使って区別して認識できるようになりますが、まだ論理的な思考が十分に発達していないという特徴があります。
前操作期の子どもの特徴としては、以下のようなものが挙げられます。
言語やイメージを使って、物事を象徴的に表すことができる。
ごっこ遊びや見立て遊びなど、想像力を発揮する遊びを楽しむ。
中心化と呼ばれる、事物の一部しか見ることができない傾向がある。
自己中心性と呼ばれる、自分の視点からしか物事を見ることができない傾向がある。
アニミズムと呼ばれる、無生物にも意志や感情があると考えてしまう傾向がある。
前操作期の子どもは、まだまだ未熟な部分もありますが、想像力や創造力が豊かな時期でもあります。この時期に、子どもの想像力を育むような遊びや体験をすることが大切です。