臨界期仮説

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臨界期仮説とは？

臨界期仮説（りんかいきかっかい）とは、言語習得における一つの仮説です。この仮説は、言語の習得が特定の年齢期間内に行われないと、完全な言語習得が困難になるという主張です。

臨界期仮説は、言語習得における重要な要素として、言語能力の発達に時間的な制約が存在することを指摘しています。具体的には、この仮説によれば、特定の言語の音声や文法などの要素を完全に習得するには、一定の年齢期間内にその言語にさらされる必要があるとされます。

一般的に、臨界期仮説は第二言語習得においてより強く支持されています。言語学者エリック・レノミエ（Eric Lenneberg）によって提唱され、特に幼少期から思春期の間に第二言語を学ぶことが重要だとされています。

この仮説は、個々の言語習得者には異なる影響を与える可能性があります。一部の人々は、成人期でも高いレベルの言語能力を獲得できる一方で、他の人々は臨界期を過ぎると第二言語習得が困難になることがあります。

ただし、臨界期仮説は一部の批判も受けており、言語習得における年齢制約の程度や具体的なメカニズムについては、さらなる研究が必要とされています。